“模特”一詞出現(xiàn)在1573年。

　　當時意大利的修道士尤媽爾柯用木頭和黏土做成一個人形模型，并給它穿上用麻布做成的衣服，這一發(fā)明被當時的人們稱為“模特”。

　　此時的“模特”尚未用于服裝的商業(yè)展示，直到一位聰明的巴黎女裁縫將自己制作的服裝穿在它的身上。后來有些時裝店店主覺得人形模型顯得太呆板，又讓自己的女店員穿上時裝來招攬顧客——真人模特從此問世。

　　1846年，居住在法國巴黎的英國時裝設計師查爾斯·沃斯因為自己設計的開司米披肩無人問津，專門聘請了一位美貌的法國姑娘瑪麗·維爾披著披肩在顧客面前走來走去。此舉開創(chuàng)了專業(yè)時裝設計制作和時裝模特表演的先河，查爾斯成為時裝界的鼻祖，瑪麗則成為世界第一個現(xiàn)代意義上的時裝模特。

　　1858年，沃斯夫婦在巴黎和平路7號開張了世界第一家高級時裝店，并雇傭了幾個年輕美貌的姑娘當模特——世界上第一支專業(yè)時裝表演隊誕生了。

　　1908年12月10日，英國倫敦“杰伊斯”大商店在美國費城沃納馬克的埃及廳內(nèi)搭起一座大型表演平臺，四周布滿名貴花草和綠色植物，模特們則風情萬種地在臺上走來走去。這是世界上第一座用于時裝表演的T型臺。

　　“時裝模特”的概念被引入中國是在1979年。
　　
　　時裝大師皮爾·卡丹率一班法國模特在北京民族文化宮舉行了一場時裝表演。1980年，中國第一支時裝表演隊——上海時裝表演隊成立了。1981年2月9日晚的黃浦江畔，中國模特史上第一場由中國人自己組織、表演的時裝表演在上海友誼電影院進行了70分鐘，模特徐萍因為要穿一件露手臂的禮服而被父母堅決阻止，最后她不得不在手上纏了一條飄帶出場。到了上世紀90年代中，模特已成為普通職業(yè)的一種，不穿內(nèi)衣表演甚至裸露身體的關鍵部位，已是國人所習以為常的事。